A elles seules, quatre grandes entreprises se partagent le marché du tabac dans le monde. Leurs stratégies sont redoutables pour garder le contrôle sur les consommateurs, mais au détriment de la santé. Rencontre avec l’association Contre-Feu qui combat ce système de lobbys et lutte pour une meilleure réglementation.
« Une France sans tabac, ça vous intéresse ? Nous aussi ». Derrière cet alléchant slogan publicitaire se cache une autre réalité. Celle des « alternatives » comme les revendiquent les lobbys du tabac. Les Big Tobacco (British American Tobacco, Japan Tobacco, Imperial Brands, Philip Morris) tiennent d’une main de fer le marché mondial des cigarettes. Mais il faut se réinventer parce que la consommation de tabac baisse de plus en plus. Et ça, les industriels l’ont bien compris.
Des lobbys qui se renouvellent
« Ouvrez les yeux, l’industrie du tabac vous manipule » : c’est ce que dénonce l’association Contre-Feu. Avec ses campagnes de communication et ses plaidoyers, elle se donne pour mission de lutter contre ces puissants lobbys. Ceux qui sont derrière les paquets continuent à faire recette, justement grâce à de nouveaux produits : sachets de nicotine, cigarette électronique, billes, vapotage. Ils ciblent les jeunes, très vulnérables face à des alternatives attractives. Goûts sucrés et toujours plus variés, arômes de bonbons : les lobbys maîtrisent la formule pour se diversifier et gagner une autre clientèle. Mais, « ces jeunes ne sont pas forcément au courant de la toxicité de la cigarette électronique », déplore Victoria Leiva, chargée des relations presse chez Contre-Feu. « Notre action est double : sensibiliser et dénoncer ». Leur dernier rapport portait sur le tabac dans la pop-culture, notamment lors du Festival de Cannes, pour rappeler que signer des contrats de placement de produits avec l’industrie du tabac est illégal. L’association accuse aussi les influenceurs d’être les messagers des cigarettiers sur les réseaux sociaux.
Visuel de la campagne de sensibilisation sur l’influence des lobbys du tabac dans la pop-culture – Contre-Feu (mai 2025)
Toutes ces stratégies mettent en avant un renouvellement économique et marketing des produits pour attirer et manipuler le consommateur. Et c’est là tout le problème que dénonce Contre-Feu. Victoria Leiva aime rappeler cette phrase : « Nous ne souhaitons pas tant faire disparaître le tabac, car c’est impossible. Mais juste de réguler le marché et contraindre ces entreprises. »
Selon Santé Publique France, en 2024, 18 % de Français consomment du tabac au quotidien contre 25 % en 2021. Et chez les jeunes : 5,6 % de consommateurs en 2025 contre 17 % en 2018.
Rozenn Le Saint, journaliste à Mediapart et Reporterre, s’est intéressée à cette « fabrique du doute ». Un surnom tout trouvé pour souligner les stratégies de décrédibilisation des données scientifiques par une pseudo-science, aux travers économiques. Elle précise : « Les lobbys savent très bien ce qu’ils font. Ils mettent en avant la nicotine comme alternative mais sans prendre en compte l’addiction. » Ce qui leur permet de détourner l’attention et d’instrumentaliser le débat public. Victoria Leiva rappelle que « l’explosion du marché parallèle n’existe pas en fait. C’est une invention stratégique. » Et quand on cherche à dialoguer avec ces industriels, la porte d’entrée reste les buralistes. Rozenn Le Saint s’est vu refuser toutes ses demandes d’interview : « Les commerçants ne veulent pas être associés à leurs fournisseurs. » Contre-Feu ajoute : « Les bars-tabacs sont le cheval de Troie de l’industrie du tabac. Ce sont des relais de proximité qui reprennent les mêmes éléments de langage. »
Couverture du rapport sur le rôle des buralistes dans la promotion des lobbys du tabac – Contre-Feu (octobre 2024)
Une régulation à petits pas
Pour contrer cet « oligopole de la clope », le paquet neutre semble être une mesure efficace. Déjà examiné dans un projet de loi en Afrique du Sud, c’est la « meilleure solution », précise Victoria Leiva. L’idée est simple : obliger les fabricants à mettre des conditionnements neutres standardisés, sans couleurs ni logos de la marque. Le consommateur ne serait alors pas lésé et tenté par une marque plutôt qu’une autre. Santé et égalité seraient réunies. Le député Nicolas Thierry et Contre-Feu ont aussi déposé une proposition de loi pour interdire la vente de tabac à toutes les personnes nées après 2014. La mesure est déjà en place aux Maldives, le Royaume-Uni vient tout récemment de l’adopter. Signe d’espoir donc puisque 9 Français sur 10 sont favorables à une législation forte.
Téo Lajoie
Photos: Elise Leroy-Baverey
Mise en page par Julie Blanchard
