Devant les grilles du zoo de Lille, ils ne venaient pas voir les animaux, mais réclamer leur libération. Samedi 25 juillet 2026, une dizaine de militants de l’association PAZ se sont rassemblés devant le zoo de Lille pour réclamer sa fermeture et le placement de ses animaux dans des refuges, estimant que le parc ne se remplit pas sa mission de conversation. La ville, propriétaire du zoo, rejette ces accusations et défend son rôle dans la protection des espèces menacées. Entre ces deux visions, le dialogue reste à construire. 

Une pétition lancée par PAZ a déjà recueilli environ 11 700 signatures pour 12 000 visées. Ce jour-là, les militants distribuaient des tracts aux visiteurs. « Nous donnons des tracts avec des QR codes, qui renvoient à la pétition », explique Justine Mouchon, chargée de campagnes et co-référente bénévole du groupe local de Lille. L’objectif est de donner de l’importance à cette campagne pour qu’elle influence la mairie à céder aux demandes faites par PAZ.

Qui est PAZ ?

PAZ (Projet Animaux Zoopolis) est une association à but non lucratif fondée en 2017 par Amandine Sanvisens et Philippe Reigné. L’association compte cinq salariés et une centaine de bénévoles, répartis en groupes locaux, dont un à Lille, ainsi que Arras/Douai. 

Le vautour aura capable de voler jusqu’à 6 heures d’affilées dans son habitat naturel, ici dans une petite volière

Des chiffres qui interrogent

PAZ conteste la vocation de conservation du parc. « Pour eux, le zoo sert à préserver les espèces menacées alors qu’il y a deux tiers des animaux qui ne sont pas menacés », souligne Justine Mouchon. On peut prendre l’exemple du vautour aura qui est situé dans le secteur du zoo « sous les tropiques » et qui n’est pas en voie de disparition, mais pourtant réside dans le zoo. L’association a aussi relevé 130 décès entre 2022 et 2024, la prédation étant la première cause des morts. En espace clos, un conflit entre congénères peut être fatal faute de pouvoir fuir. La militante reste mesurée : « Il n’y a pas de preuves de maltraitance directe [mais] ça reste de la captivité, ils n’ont pas d’espace. »

Derrière les portes du Zoo, la réalité s’accentue

Dans l’enceinte du Zoo on peut constater que plusieurs volières sont plutôt exiguës. Des perroquets et perruches aux pattes abîmées, s’accrochaient aux grilles, et le manul (chat de Pallas) semblait lassé de son enclos relativement petit vis-à-vis de son espace naturel. La zone « D’île en île », où vivent les pélicans blancs, semble mieux adaptée à leur environnement.  Dimitri, un  agent du parc évoque « au minimum une vingtaine » de soigneurs.

La Ville défend sa mission

Propriétaire du zoo, la Ville de Lille réfute ces accusations et défend les missions de conservation du parc. Selon Justine Mouchon, le maire s’oppose à la fermeture comme à une transformation en refuge. PAZ affirme n’avoir reçu aucune réponse. Pour l’association, pourtant, un autre scénario est possible, et il s’est déjà produit ailleurs.

Les pélicans du zoo sont tous entassés sur une île d’environ 8 m²

Le Zoo de Poitiers, un combat achevé

A Poitiers, le maire a annoncé la fermeture du zoo municipal en juillet 2026, après les révélations de PAZ en avril 2026 et une enquête interne de la mairie. Environ 80 animaux doivent rejoindre des refuges, avec l’appui de PAZ et de l’association Free Life. Pour PAZ, c’est la preuve qu’un zoo peut fermer et que ses animaux peuvent être relogés. Du côté de la ville de Poitiers, le récit est un peu différent, elle a pointé le non-respect de certaines procédures et un manque d’investissement chronique. 

Un zoo repensé ?

PAZ imagine un sanctuaire où les animaux seraient soignés et où la préservation des espèces menacées serait légitime. La différence concrète entre un zoo et un refuge réside dans la protection et la préservation des animaux que le zoo de Lille pense défendre, alors qu’elle se présente finalement plus comme son nom l’indique, un lieu de divertissement et de présentation d’espèces au grand public. Reste l’enjeu économique : un refuge n’aurait plus de recettes de la billetterie. Entre conservation, accueil du public et bien-être animal, le débat reste ouvert, d’autant que la pétition pour fermer le zoo ou le transformer en sanctuaire est quasiment achevée.

Un regard de plus en plus critique sur la captivité

Le combat de PAZ s’inscrit dans un mouvement national. En 2021, le Parlement a adopté définitivement une loi contre la maltraitance animale, par 332 voix pour, une contre et dix absentions. Le texte prévoit l’interdiction progressive des animaux sauvages dans les cirques et les delphinariums (aquariums de dauphins). Les spectacles itinérants avec des animaux sauvages seront interdits à partir du 1er décembre 2028.

Céleste Loison

Photos : Aubin Bozetie

Zoom sur la condition animale au zoo de Lille

Les zoos municipaux ont souvent fait l’objet de critiques : le zoo de Lyon en 2024, celui d’Amiens en 2025 ou encore celui de Poitiers en 2026. Les conditions d’enfermement des animaux présents y sont décrites comme étant défavorables et dangereuses pour leur santé. Ils font donc l’objet d’attaques par différents mouvements politiques ou associatifs comme l’association PAZ, et le zoo de Lille n’y échappe pas. Si vous décidez de vous balader dans ce parc, vous pourrez constater par vous-même que les animaux ne sont pas dans des environnements adaptés. C’est par exemple le cas du loup à crinière : il effectue le même trajet en boucle, si bien que là où il marche, l’herbe ne pousse plus. On y retrouve également des félins placés en cage à l’air libre alors que ces derniers ne sont pas du tout adaptés au climat européen, venant des paysages montagneux de la Chine ou du Tibet. Nous pouvons également parler des oiseaux qui ne peuvent ni voler ni se déplacer librement dans leur cage tant la hauteur est basse : « [Malgré] la présence d’enrichissements, la hauteur des volières apparaît nettement insuffisante » livre Christophe Marie, directeur de la LFDA (La Fondation Droit Animal, Éthique et Science) à La Voix du Nord. Toutes ces informations sont contestées par le personnel et les responsables politiques ayant un rôle à jouer envers le zoo. Il est dit que les proportions des enclos sont respectées en fonction de la taille des animaux et que ces derniers, s’ils s’avèrent trop volumineux pour les enclos, sont transférés vers d’autres parcs où ils pourraient être accueillis.

Antoine d’Ancona

Reportage réalisé par Cynthia Vicat Delavernhe